Por Lucía Aragón
En este día de la Tierra debemos recordar que nuestro planeta forma parte de la Galaxia de la Vía Láctea. Este lugar especial que los seres humanos nos hemos empeñado en contaminar, tiene su génesis mucho más allá. Por lo cual hablaremos de astronomía.

Una nueva noticia recorre el mundo de la ciencia y es que la Vía Láctea, nuestra galaxia, gira sobre sí misma más rápidamente, lo que incrementa su masa y aumenta la probabilidad de una colisión intergaláctica.

De acuerdo a una investigación realizada por un grupo internacional de astrónomos que están efectuando medidas de alta precisión. Pudieron determinar que la Vía Láctea tenía una velocidad de rotación de 161,000 Km/h más grande de lo que se había determinado hasta ahora.

Este aumento en la velocidad trae como consecuencia que la masa de nuestra galaxia se incremente en un 50%, esto de acuerdo a un estudio de Mark Reid astrofísico de la Universidad de Harvard. Agregó: “Ya no veremos nunca más a la Vía Láctea como la hermanita de Andrómeda en nuestro grupo de galaxias vecinas”.

Esta masa mayor provoca también que la Vía Láctea tenga una fuerza gravitacional más grande, por lo que hay mayor probabilidad de colisiones con Andrómeda o con otras galaxias más pequeñas que se encuentren en las proximidades.
Nuestro sistema solar se encuentra a aproximadamente 28,000 años luz del centro de la Vía Láctea. Un año luz equivale a 9,460 mil millones de Km, es decir, la distancia recorrida en un año por la luz (fotón) en el vacío.

A esta distancia, según las nuevas observaciones y mediciones de los astrónomos indican una velocidad de rotación de 965,000 Km/h contra una evaluación anterior de 804,672 Km/h. Los datos fueron obtenidos con el sistema “VLBA” (Very Long Baseline Array) formado por diez radiotelescopios dispersos de Hawai a Nueva Inglaterra (noreste) así como en el Caribe. Estas producen medidas directas más precisas de las distancias y los movimientos de la Vía Láctea, de acuerdo a Karl Menten del Instituto Max Planck en Alemania y uno de los miembros del equipo de investigación.

“Dado que nos encontramos en el interior de la Vía Láctea, nos es difícil determinar su estructura mientras que con las otras galaxias basta con observarlas” agregó Karl Menten.

Estas nuevas medidas trajeron otras sorpresas: la espiral de la Vía Láctea tiene cuatro y no dos brazos de gas y polvo, donde se forman las estrellas.

Estos descubrimientos nos demuestran nuestra ignorancia en lo que al Universo se refiere, pero aún hay esperanzas nuestra Vía Láctea seguirá formando estrellas y al parecer por partida doble.